Mongolië Bezienswaardigheden: Ulaanbaatar, Gobiwoestijn, Yurt, Black City Ruins, Orkhonrivier, Genghis Khan, Uran Vulkaan, Tsagaan Suvarga, Nationaal Park Gorhi-Terelzj en Holy Trinity Church.
Mongolië Bezienswaardigheden
Stel je een land voor waar de horizon eindeloos lijkt, met uitgestrekte steppes, ruige bergen en de stille grootsheid van de Gobi-woestijn. Mongolië, ingeklemd tussen Rusland en China, is een plek waar je de tijd bijna kunt voelen stilstaan. Hier leeft een groot deel van de bevolking nog als nomaden, in traditionele vilten tenten, ofwel Yurt. De hoofdstad Ulaanbaatar is een bruisende mix van moderne gebouwen en Sovjet-invloeden, maar daarbuiten vind je een landschap dat puur en ongerept is. Met een cultuur die geworteld is in boeddhisme en de erfenis van Dzjengis Khan, biedt Mongolië je een unieke kans om een manier van leven te ervaren die in weinig andere plaatsen ter wereld nog bestaat.
In Mongolië draait alles om het ervaren van de natuur en cultuur op een authentieke manier. Je kunt overnachten in een yurt-kamp in het Gorkhi-Terelj Nationaal Park, waar je wandelt tussen spectaculaire rotsformaties en misschien zelfs te paard de omgeving verkent, zoals een echte nomade. Een bezoek aan de Gobi-woestijn is een must: daar kun je de zingende zandduinen van Khongoryn Els beklimmen of fossielen zoeken bij de Flaming Cliffs. In Ulaanbaatar duik je in de geschiedenis met een bezoek aan het Gandan klooster of het Nationaal Museum, waar je alles leert over het Mongoolse Rijk.
1. Ulaanbaatar
Ulaanbaatar, vaak UB genoemd, is het kloppend hart van Mongolië en vormt een opvallend contrast met het traditionele nomadenleven op het platteland. Het is een stad waar moderne gebouwen en oude kloosters naast elkaar bestaan, en waar het dagelijks leven wordt beïnvloed door zowel boeddhistische rituelen als hippe koffiebars. Je merkt snel dat Ulaanbaatar volop in ontwikkeling is, met jonge mensen die de stad een frisse energie geven. Tegelijkertijd hangt er een zekere rust over de stad – misschien omdat de omliggende bergen en weidse landschappen altijd in de verte te zien zijn.
2. Holy Trinity Church
De Holy Trinity Church in Ulaanbaatar is de oudste Russisch-orthodoxe kerk van Mongolië en een opvallend stukje geschiedenis te midden van een overwegend boeddhistische cultuur. De kerk werd gebouwd in 1863, tijdens een periode waarin Russische handelaren en diplomaten actief waren in het gebied. Het gebouw valt op door de traditionele Russische architectuur, met zijn kleurrijke koepel en houten details, en vormt daarmee een interessant contrast met de boeddhistische kloosters in de stad. Binnen hangt een serene sfeer, en de muren zijn versierd met iconen en orthodoxe kunst. Ook al is de kerk klein, ze vertelt een groot verhaal over de religieuze diversiteit van Mongolië.
3. Yurt
Een yurt, of zoals de Mongolen zeggen: gers, is een traditionele, ronde tent die al eeuwenlang wordt gebruikt door nomaden in Mongolië. Het is veel meer dan alleen een onderkomen – het is een symbool van eenvoud, verbondenheid met de natuur en gastvrijheid. De yurt is slim ontworpen: hij houdt warmte vast in de ijskoude winters en blijft koel in de hete zomers. Binnenin is het vaak verrassend knus en huiselijk, met een houtkachel in het midden en kleurrijke meubels langs de randen.
Als je in een yurt verblijft, ervaar je een manier van leven die draait om rust, gemeenschap en respect voor de omgeving. Je helpt bijvoorbeeld mee met het melken van geiten of het verzamelen van brandhout, en leert traditionele gerechten maken zoals aaruul (gedroogde yoghurt) of suutei tsai (zoute melk-thee).
4. Genghis Khan
Genghis Khan, geboren als Temüjin rond 1162, is zonder twijfel de bekendste figuur uit de Mongoolse geschiedenis. Hij wist van een groep verdeelde nomadische stammen één van de grootste rijken ooit te smeden: het Mongoolse Rijk. Met zijn slimme strategieën, strikte discipline en ongekende leiderschap wist hij een gebied te veroveren dat zich uitstrekte van China tot Oost-Europa. Maar Genghis Khan was meer dan alleen een veroveraar. Hij bracht ook orde en wetgeving, stimuleerde handel via de Zijderoute en zorgde voor religieuze tolerantie in zijn rijk. Voor Mongolen is hij geen brute oorlogsheer, maar een nationale held en symbool van eenheid en kracht.
5. Gobiwoestijn
De Gobiwoestijn is een van de meest fascinerende plekken van Mongolië – en misschien wel van de hele wereld. In tegenstelling tot wat je misschien verwacht, is de Gobi geen eindeloze zandvlakte, maar een verrassend afwisselend gebied met rotsformaties, kloven, grasvlaktes en zelfs ijsvalleien. Het landschap voelt bijna buitenaards aan en verandert constant met het licht en het weer. Je ervaart hier een stilte die je bijna nergens anders vindt, en de uitgestrektheid laat je echt voelen hoe klein je als mens eigenlijk bent. Je kunt met een jeep of op de rug van een kameel door het landschap trekken, onderweg stoppend bij nomadenfamilies die je gastvrij ontvangen met thee en verhalen.
6. Tsagaan Suvarga
Tsagaan Suvarga, oftewel de Witte Kliffen, is een indrukwekkend natuurfenomeen gelegen in het zuiden van Mongolië, in de provincie Dornogovi. Het is een van de meest fascinerende geologische formaties in het land, die eruitziet als een reeks witte, steile kliffen die omhoog rijzen uit de vlaktes van de Gobiwoestijn. Deze kliffen bestaan voornamelijk uit kalksteen en hebben door de jaren heen prachtige lagen en vormen gekregen door erosie. Het bijzondere aan Tsagaan Suvarga is de manier waarop de kliffen van kleur veranderen, vooral bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer de rotsen een warmere, gouden tint krijgen. Het is een visueel spektakel dat de stilte van de woestijn en de kracht van de natuur benadrukt.
7. Black City Ruins
De Black City Ruins, ook wel bekend als Khar Khoto, zijn mysterieuze overblijfselen van een oude stad in de woestijn van Binnen-Mongolië, vlak bij de grens met Mongolië. De stad werd in de 11e eeuw gesticht door de Tangut, een volk dat lang geleden een eigen rijk had: het Westelijke Xia-rijk. Khar Khoto was ooit een bloeiende handelsstad op de zijderoute, omringd door dikke muren en torens, maar raakte in de 14e eeuw verlaten na gewelddadige conflicten. Wat nu overblijft zijn ruïnes vol verhalen – muren, poorten en fundamenten die nog steeds voelbaar getuigen van een rijk verleden midden in de dorre leegte van de woestijn.
8. Nationaal Park Gorhi-Terelzj
Gorkhi-Terelj Nationaal Park, opgericht in 1993, is een van Mongolië’s mooiste en meest toegankelijke natuurgebieden. Het ligt op ongeveer 65 km ten noordoosten van Ulaanbaatar en beslaat een oppervlakte van 2.920 vierkante kilometer. Het park staat bekend om zijn indrukwekkende granieten rotsformaties, waaronder de beroemde Turtle Rock, en zijn weelderige valleien die doorkruist worden door de Terelj-rivier. De regio is rijk aan flora en fauna, met onder andere bruine beren, wolven, elanden en diverse vogelsoorten zoals de vale gier en de oehoe. Daarnaast herbergt het park het Aryabal Meditatie Tempel, een spirituele plek die bereikbaar is via 108 trappen en een panoramisch uitzicht biedt over het omliggende landschap.
9. Orhon Rivier
De Orkhon rivier is de langste rivier van Mongolië, met een lengte van 1.124 kilometer. Ze ontspringt in het Suvraga Khairkhan-gebergte in de Khangai-regio en stroomt noordwaarts door het Orkhonvallei, een UNESCO-werelderfgoed locatie. De rivier eindigt bij de Selenge, die op zijn beurt uitmondt in het Baikalmeer in Rusland. Langs de Orkhon rivier liggen historische schatten zoals de ruïnes van Karakorum, de voormalige hoofdstad van het Mongoolse rijk, en Khar Balgas, de hoofdstad van het Uyghurrijk. De vallei herbergt ook de indrukwekkende Orkhon waterval (Ulaan Tsutgalan), een 25 meter hoge waterval die ongeveer 20.000 jaar geleden ontstond door vulkanische activiteit en aardbevingen.
10. Uran Vulkaan
De Uran Vulkaan, gelegen in de Khangai-regio van Mongolië, is een van de vele vulkanen die het land rijk is en speelt een belangrijke rol in de geologie en het landschap van de regio. Deze vulkaan is minder bekend dan sommige andere grote vulkanen, maar biedt een indrukwekkend gezicht voor avonturiers en natuurliefhebbers. Het gebied rondom de Uran Vulkaan is ongerept en adembenemend mooi, met graslanden, bossen en indrukwekkende rotsformaties die de vulkaan omringen. De vulkaan zelf is een stille herinnering aan de geologische krachten die ooit het landschap vormden, en hoewel hij in rust is, zorgt zijn imposante aanwezigheid voor een fascinerend stukje natuur.
De beste tijd om Mongolië te bezoeken
De beste tijd om Mongolië te bezoeken is van juni tot september, wanneer het weer het meest aangenaam is. In deze periode valt de zomer in Mongolië, met milde temperaturen en veel zon. Hier zijn enkele redenen waarom deze maanden ideaal zijn voor een bezoek:
- Zomer (juni-september): De temperaturen zijn over het algemeen comfortabel, variërend van 20°C tot 30°C in de lagere delen van het land, hoewel het in de bergen en op grotere hoogtes koeler kan zijn. Deze maanden bieden de mogelijkheid om de ongerepte natuur van Mongolië optimaal te ervaren, zoals de uitgestrekte steppen, de Gobiwoestijn en de meren. De lente en zomer zijn ook de beste tijden voor trekking, paardrijden en het bezoeken van historische en culturele bezienswaardigheden, omdat de wegen goed begaanbaar zijn.
- Na de zomer (augustus-september): Dit is de ideale tijd voor de beroemde Naadam-festival (rond begin juli), waar traditionele Mongoolse sporten zoals worstelen, boogschieten en paardraces worden gevierd. Het weer in september kan wat koeler zijn, maar de natuur is op haar mooist met de herfstkleuren, vooral in de bossen van het noorden.
Hoewel de zomer de populairste tijd is om te reizen, heeft elke seizoen in Mongolië zijn eigen charme:
- Voorjaar (maart-mei): De lente is mooi, maar het weer kan onvoorspelbaar zijn, met kouder dan gemiddelde temperaturen en wind. Dit is echter een geweldige tijd om de steppen in hun groene pracht te zien, maar houd er rekening mee dat sommige gebieden moeilijk bereikbaar kunnen zijn.
- Herfst (oktober-november): De herfst is een magische tijd voor wie van rust en fotografie houdt, maar het kan koud worden, vooral ‘s nachts. Dit seizoen biedt een prachtige natuur, vooral in de bergen, en het is ook de tijd dat de nomaden zich voorbereiden op de winter.
- Winter (december-februari): Als je van kou houdt en de winterse wonderen wilt zien, kun je Mongolië in de winter bezoeken. De temperaturen kunnen extreem koud worden, met veel sneeuw in de bergen en steppen. Dit seizoen is perfect voor avontuurlijke reizigers die van winteractiviteiten houden, zoals hondensledetochten en sneeuwscooteren, maar wees voorbereid op zeer lage temperaturen die tot -40°C kunnen dalen.
Kortom, de zomermaanden (juni-september) zijn de beste tijd om te reizen, vooral als je het meeste uit de natuur en culturele evenementen wilt halen!
