Panama Bezienswaardigheden: Panama Oude Stad, Panama Kanaal, San Blas Eilanden, Guna Yala, Valle De Anton, Fuerte san rolando, Biomuseo, Isla diablo, Isla Mamey.
Panama Bezienswaardigheden
Panama is een prachtig en veelzijdig land in Midden-Amerika, bekend om zijn indrukwekkende kanaal dat de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt. Maar Panama is veel meer dan alleen het kanaal. Je vindt er een unieke mix van moderne steden, koloniale charme, ongerepte natuur en idyllische eilanden zoals de San Blas-eilanden en een smeltkroes van culturen. De hoofdstad, Panama-Stad, combineert wolkenkrabbers met sfeervolle oude wijken zoals Casco Viejo. Daarnaast biedt het land tropische regenwouden, witte zandstranden en een rijke biodiversiteit.
Tijdens je reis door Panama kun je van alles beleven. Je kunt bijvoorbeeld een boottocht maken over het Panama Kanaal en met eigen ogen zien hoe de schepen door de sluizen worden geleid – echt indrukwekkend om mee te maken. In Bocas del Toro geniet je van kristalhelder water, snorkelen en relaxen op tropische stranden. Ben je avontuurlijk ingesteld? Dan is een hike door het nevelwoud van Boquete of het beklimmen van de vulkaan Barú een aanrader. En als je graag cultuur opsnuift, wandel dan door de straatjes van Casco Viejo en proef lokale lekkernijen op een van de gezellige pleintjes.
1. Panama Stad
Panama-Stad is een levendige en moderne hoofdstad waar het verleden en het heden op een bijzondere manier samenkomen. Terwijl je langs de skyline met glanzende wolkenkrabbers rijdt, voel je meteen de energie van een snelgroeiende stad. Maar zodra je een stap zet in Casco Viejo, het historische hart van de stad, lijkt het alsof je terug in de tijd gaat. Daar wandel je over kinderkopjes, langs kleurrijke koloniale gebouwen, gezellige cafés en dakterrassen met uitzicht over de baai.
2. Casco Viejo
Casco Viejo, is het sfeervolle en historische hart van Panama-Stad. Zodra je deze wijk binnenloopt, voelt het alsof je in een andere tijd bent beland. Je wandelt er tussen kleurrijke koloniale gebouwen, charmante pleintjes en smalle straatjes vol karakter. Het is een plek waar geschiedenis, cultuur en modern leven op een unieke manier samenkomen. Je merkt al snel dat hier een ontspannen, bijna bohemien sfeer hangt, terwijl je ondertussen toch midden in de hoofdstad bent. Je kunt op een van de gezellige terrasjes neerploffen voor een Panamese koffie of lokale snack terwijl straatmuzikanten zorgen voor een fijne sfeer.
3. Panamakanaal
Het Panamakanaal is zonder twijfel een van de indrukwekkendste bouwwerken ter wereld. Deze kunstmatige waterweg verbindt de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan en speelt een enorme rol in de wereldhandel. Als je er bent, besef je pas echt hoe bijzonder dit technisch hoogstandje is. Het idee voor het kanaal ontstond al in de 16e eeuw, maar pas in 1914 werd het voltooid. Sindsdien is het een knooppunt voor internationale scheepvaart. Het is fascinerend om te zien hoe gigantische vrachtschepen door smalle sluizen worden geleid, terwijl jij gewoon langs de kant staat te kijken.
4. Goethals Monument
Het Goethals monument is een indrukwekkend monument in de stad, gewijd aan George Washington Goethals, de hoofdingenieur van het Panamakanaal. Het werd ontworpen door architect Alfred P. Shaw en op 31 maart 1954 ingewijd. Het monument bestaat uit witte Vermont-marmeren zuilen die de continentale waterscheiding symboliseren, met aan weerszijden fonteinen die de kanaalsluizen van Gatun, Pedro Miguel en Miraflores vertegenwoordigen.
5. Biomuseo
Het Biomuseo is een interactief museum in de stad, gewijd aan de rijke biodiversiteit en natuurlijke geschiedenis van Panama. Het opvallende gebouw is ontworpen door de gerenommeerde architect Frank Gehry, bekend van iconen zoals het Guggenheim Museum in Bilbao. Dit was Gehry’s eerste project in Latijns-Amerika. Het museum opende zijn deuren op 2 oktober 2014 en bevindt zich aan de Amador Causeway, nabij de Pacifische ingang van het Panamakanaal. Een van de hoogtepunten is de “Panamarama”, een driedimensionale projectie die de ecosystemen van Panama tot leven brengt.
6. San Blas Eilanden
De San Blas-eilanden zijn een waar paradijs in de Caribische Zee, bestaande uit zo’n 365 kleine eilanden en eilandjes – één voor elke dag van het jaar, zeggen ze daar. Als je op zoek bent naar rust, natuur en een stukje ongereptheid, dan ben je hier helemaal op je plek. De eilanden worden beheerd door de Guna-indianen, een inheemse gemeenschap die hun tradities en manier van leven trots bewaart. Je zult er geen grote hotels of moderne luxe vinden, maar juist eenvoudige hutjes op het strand, palmbomen die zachtjes ruisen, en helderblauw water zo ver je kunt kijken. Snorkelen is hier trouwens écht bijzonder – je zwemt tussen tropische vissen, zeesterren en soms zelfs schildpadden.
7. Isla diablo
Isla Diablo is een van de idyllische San Blas-eilanden en staat bekend om zijn kristalheldere water, witte zandstranden en die typische, ongerepte eilandvibe. Ondanks de naam – “Duivelseiland” – is het allesbehalve eng. Sterker nog, het is juist een van de meer populaire en toegankelijke eilanden binnen de Guna Yala-regio. Hier vind je eenvoudige hutjes, wuivende palmbomen en een rustige sfeer die perfect is als je even helemaal wilt ontsnappen. Doordat het eiland beheerd wordt door de Guna-gemeenschap, krijg je ook de kans om hun cultuur en gastvrijheid te ervaren. Verwacht geen luxe, maar juist eenvoud en puurheid – en dat maakt Isla Diablo zo bijzonder.
8. Guna Yala
Guna Yala, vroeger bekend als de Kuna-regio, is een autonome provincie in het noordoosten en bestaat uit een smalle kuststrook én de betoverende San Blas-eilanden. Hier woont de inheemse Guna-bevolking, die trots hun eigen cultuur, taal en tradities in stand houdt. De Guna’s leven grotendeels van visserij, handwerk en toerisme, en staan bekend om hun kleurrijke “molas”: handgemaakte textielkunst met ingewikkelde patronen. Wat het extra bijzonder maakt, is dat je kennismaakt met de Guna-cultuur van dichtbij: je overnacht vaak in eenvoudige hutjes gerund door families, eet mee met wat de pot schaft (meestal verse vis!), en leert meer over hun levenswijze en tradities.
9. Isla Mamey
Isla Mamey is een van de minder bekende, maar absoluut adembenemende eilanden in de San Blas-archipel, gelegen in het Guna Yala-gebied. Dit eiland is een verborgen parel, met zijn ongerepte, witte zandstranden en weelderige groene natuur. Isla Mamey biedt een rustige en serene sfeer, waardoor het perfect is voor diegenen die even willen ontsnappen aan de drukte en zich willen onderdompelen in de rust van het Caribische paradijs. Het eiland is klein, maar het heeft alles wat je nodig hebt om te relaxen: palmbomen die de kustlijn sieren, kristalhelder water en een overvloed aan tropische vissen.
10. El Valle de Antón
Hiken rond El Valle de Antón is een ervaring die je niet snel zult vergeten. Er zijn verschillende wandelroutes die je door het regenwoud leiden, met uitzicht op de omliggende bergen en valleien. Een populaire wandeling is naar de India Dormida, een berg die de vorm heeft van een liggende vrouw, met een panoramisch uitzicht over het dal en het omliggende gebied. Je kunt ook de Cataratas de Chorro El Macho bezoeken, een indrukwekkende waterval waar je een mooie hike door het bos kunt maken en onderweg het geluid van het stromende water kunt horen. Naast de wandelingen kun je ook relaxen in warmwaterbronnen of de lokale markten bezoeken om handgemaakte producten te kopen.
11. Almirante
Almirante is een levendig havenstadje aan de Caribische kust in de provincie Bocas del Toro, gelegen in het noordwesten. Het fungeert als het belangrijkste toegangspunt tot de Bocas del Toro-archipel, met frequente watertaxi’s die het vasteland verbinden met de eilanden. Almirante zelf biedt beperkte toeristische voorzieningen, maar het is een handige tussenstop voor reizigers die de eilanden willen bezoeken. Voor een breder scala aan diensten en activiteiten kun je naar Changuinola gaan, dat op ongeveer 35 km afstand ligt.
12. Fuerte San Jerónimo
Fuerte San Jerónimo is een historisch fort in Portobelo, gelegen aan de Caribische kust. Het maakt deel uit van de UNESCO Werelderfgoed locatie “Fortifications on the Caribbean Side of Panama: Portobelo-San Lorenzo”, die de militaire verdedigingswerken uit de 17e en 18e eeuw omvat. Dit fort werd gebouwd door het Spaanse rijk om de strategische haven van Portobelo te beschermen tegen aanvallen van piraten en andere vijanden. Een bezoek aan Fuerte San Jerónimo biedt de mogelijkheid om door de overblijfselen van het fort te wandelen, de oude kanonnen te bekijken en te genieten van het panoramische uitzicht over de baai van Portobelo.
De beste tijd om Panama te bezoeken
Droge Seizoen (December tot april)
Dit wordt beschouwd als de beste tijd om Panama te bezoeken. Het weer is warm en zonnig, met weinig kans op regen, wat ideaal is voor strandvakanties, wandelen in de natuur en het verkennen van de steden en het Panamakanaal. Dit is het hoogseizoen voor toerisme, dus het kan drukker zijn en prijzen kunnen iets hoger liggen, maar de zonnige dagen maken het zeker de moeite waard. Als je van plan bent om de stranden van Bocas del Toro, San Blas of de stad Panama te verkennen, is dit de perfecte tijd.
Regenseizoen (Mei tot november)
Tijdens het regenseizoen is er meer kans op regen, vooral in de middag en avond, maar het regent meestal niet de hele dag door. Dit seizoen heeft voordelen, zoals minder toeristen, lagere prijzen en weelderiger groen in de natuur. De regenbuien maken de jungle en het regenwoud extra mooi, en het is een uitstekende tijd om de flora en fauna van Panama te verkennen. Hoewel het minder druk is, moet je wel rekening houden met natte omstandigheden, dus een goede regenjas en waterdichte schoenen zijn een must.
Samenvatting:
- Beste tijd voor zon en avontuur: December tot april (droge seizoen)
- Beste tijd voor natuur en lagere prijzen: Mei tot november (regenseizoen, maar met kortere regenbuien)
Dus, afhankelijk van wat je wilt doen, kun je kiezen tussen het drogere, drukker seizoen voor zonneschijn of het regenseizoen voor rust, lagere prijzen en weelderige natuur.
