Belize Bezienswaardigheden: Great Blue Hole, Xunantunich, Caracol, Caye Caulker, Altun Ha, Ambergris Caye, Mountain Pine Ridge, San Pedro, Bacab Eco Park en Placencia Village.
Belize Bezienswaardigheden
Belize is een klein, tropisch paradijs in Centraal-Amerika, gelegen aan de Caribische Zee. Het is een unieke mix van culturen: van de Garifuna en Maya tot Kriol en Mestiezen. Je merkt meteen dat de sfeer hier relaxed is – het motto “Go Slow” past perfect bij de laid-back mentaliteit van het land. De officiële taal is Engels, wat het reizen hier net wat makkelijker maakt. Of je nu door kleurrijke dorpjes wandelt, langs de kust chillt of diep de jungle in trekt, Belize voelt als een plek waar je echt even kunt ontsnappen aan de drukte van thuis.
In Belize kun je snorkelen of duiken bij het wereldberoemde Great Blue Hole, een gigantische onderwaterkrater die indrukwekkend mooi is. Houd je meer van avontuur op het land? Dan kun je oude Mayatempels zoals Xunantunich of Caracol ontdekken – vaak midden in de jungle. Ook kajakken, ziplinen of grotten verkennen met een gids (soms zelfs zwemmend door een grot met eeuwenoude relikwieën!) hoort bij de ervaring. En als je het liever wat rustiger aan doet, zijn er prachtige stranden en eilandjes zoals Caye Caulker of Ambergris Caye waar je heerlijk kunt ontspannen met een verse kokosnoot in je hand.
1. Caracol
Caracol is een van de grootste en meest indrukwekkende Maya-ruïnes in Belize en ligt in de westelijke regio van het land, dicht bij de grens met Guatemala. Het was een belangrijke stad tijdens de klassieke Maya-periode en bloeide van ongeveer 250 tot 900 na Christus. Caracol betekent “schelp” in het Spaans, een naam die mogelijk verwijst naar de schelpvormige vorm van sommige van de bouwwerken of de symboliek van de stad. Caracol was ooit een enorme stad, groter dan de moderne stad Belize City. De stad besloeg ongeveer 200 vierkante kilometer en had naar schatting meer dan 100.000 bewoners op het hoogtepunt van zijn bestaan.
2. Xunantunich
Xunantunich is een oude Maya-site in Belize, gelegen in de buurt van de grens met Guatemala. Het is een van de belangrijkste archeologische sites van het land en trekt veel toeristen vanwege de indrukwekkende ruïnes en het mooie uitzicht. De naam “Xunantunich” betekent “Steenmeisje” in de Maya-taal, wat verwijst naar een legende die zegt dat er een geest van een vrouw in de ruïnes verschijnt. De site is beroemd om de “El Castillo” piramide, die ongeveer 40 meter hoog is. Vanaf de top van deze piramide heb je een panoramisch uitzicht over de omliggende regio, inclusief de dichtbegroeide jungles en het land van Guatemala.
3. Great Blue Hole
Het Great Blue Hole is een van de meest iconische natuurwonderen van Belize – en misschien wel van de hele wereld. Het is een gigantische, bijna perfecte ronde onderwaterkrater van meer dan 300 meter breed en ruim 120 meter diep. Vanuit de lucht ziet het eruit als een diepblauwe stip in het turquoise water van het Belize Barrier Reef. Het is ontstaan tijdens de laatste ijstijd, toen de zeespiegel veel lager lag, en wordt vaak omschreven als een paradijs voor duikers. Als je het van dichtbij ziet, snap je meteen waarom dit zo’n legendarische plek is.
4. Caye Caulker
Caye Caulker is een klein, relaxed eilandje voor de kust van Belize, waar de sfeer super laid-back is en iedereen elkaar groet met een glimlach. Er rijden geen auto’s – alleen golfkarretjes en fietsen – en het motto van het eiland is letterlijk “Go Slow”. Je voelt meteen dat de tijd hier net iets langzamer gaat. De straatjes zijn onverhard, de huisjes kleurrijk, en de zonsondergangen? Die zijn magisch. Als je op zoek bent naar een plek waar je écht even kunt ontspannen, dan is Caye Caulker zo’n tropisch plekje waar je je meteen thuis voelt.
5. Ambergris Caye Beach
Ambergris Caye is het grootste eiland van Belize en staat bekend om z’n tropische charme en ontspannen sfeer. De stranden hier zijn misschien niet eindeloos breed, maar ze zijn wel heerlijk om te relaxen met uitzicht op het kalme, turquoise water van de Caribische Zee. Met palmbomen, houten steigers en zacht zand onder je voeten is het hier precies wat je verwacht van een eiland getaway. De vibe op Ambergris Caye – en zeker in het levendige San Pedro – is relaxt, vriendelijk en je voelt je er snel thuis.
6. Ambergris Caye Truck
The Truck Stop is dé hotspot op Ambergris Caye, net buiten het centrum van San Pedro. Het is een superleuke food court, maar dan met een tropisch sausje – opgebouwd uit kleurrijke zeecontainers die zijn omgebouwd tot keukens, barretjes en winkeltjes. De sfeer is laid-back, gezellig en perfect voor een middagje chillen of een avondje uit. Je kunt hier eten uit allerlei keukens proberen – van Aziatisch tot Caribisch en pizza’s uit de houtoven – allemaal vanuit verschillende “food trucks”. Pak een koud lokaal biertje of een frozen cocktail aan de bar en plof neer bij de picknicktafels of aan het zwembadje met uitzicht over de lagune.
7. Altun Ha
Altun Ha is een oude Maya-stad in Belize, omringd door jungle en mysterie. Het ligt op minder dan een uur rijden van Belize City en is daardoor een van de makkelijkst toegankelijke Maya-sites van het land. Zodra je aankomt, voel je de historie: grote pleinen, indrukwekkende tempels en een sfeer die je even terug in de tijd brengt. De bekendste tempel hier is de Tempel van de Altaarstenen, waar ooit een jade hoofd van de zonnegod Kinich Ahau werd gevonden – een van de grootste Maya-schatten ooit ontdekt.
8. Mountain Pine Ridge
Mountain Pine Ridge is een verrassend stukje natuur in Belize – totaal anders dan de tropische jungle die je misschien verwacht. In dit hoger gelegen gebied vind je uitgestrekte dennenbossen, frisse berglucht en een landschap vol watervallen, grotten en heldere rivieren. Het voelt bijna alsof je in een ander land bent, zo’n contrast met de kust en de eilanden. Je kunt zwemmen in natuurlijke poelen bij Rio On Pools, waar het water tussen de gladde granieten rotsen stroomt – heerlijk verfrissend op een warme dag. Of bezoek de indrukwekkende Big Rock Falls, een krachtige waterval die je kunt bereiken via een korte, maar pittige wandeling.
9. Bacab Eco Park
Bacab Eco Park is een rustig en groen toevluchtsoord in het hart van de jungle van Belize, op ongeveer 30 minuten rijden van Belize City. Het park biedt een perfecte balans tussen avontuur en ontspanning, met een nadruk op ecotoerisme en het behoud van de natuur. Omringd door tropische bossen, biedt Bacab een oase van rust, maar ook tal van leuke activiteiten. Het park heeft ook een restaurant waar je kunt genieten van lokale gerechten, en je kunt zelfs overnachten in hun eco-vriendelijke cabana’s voor een paar dagen midden in de natuur.
10. San Ignacio
San Ignacio is een gezellig, levendig stadje in het westen van Belize, vlakbij de grens met Guatemala. Het is een perfecte uitvalsbasis voor avonturen in de jungle, grotten en oude Maya-ruïnes, maar het stadje zelf heeft ook een fijne, ontspannen sfeer. De hoofdstraat bruist van de lokale markten, koffietentjes, streetfood en kleine boetiekjes. Wat San Ignacio zo leuk maakt, is de mix van lokale cultuur, backpackers, expats en reizigers die allemaal samenkomen in een warme, vriendelijke sfeer. Bezoek de nabijgelegen Maya-tempels van Cahal of Xunantunich.
11. Placencia Village
Placencia Village is een kleurrijk vissersdorpje aan het uiteinde van het Placencia-schiereiland in het zuiden van Belize. Hier hangt een ontspannen, Caribische sfeer waar je je al snel thuis voelt. De straten zijn rustig, de mensen vriendelijk, en de strandjes charmant en vaak verrassend rustig. Er loopt een smal voetpad – bekend als The Sidewalk – dwars door het dorp dat ooit in het Guinness Book of Records stond als het smalste hoofdstraatje ter wereld. Alles in Placencia voelt kleinschalig, gemoedelijk en echt.
12. San Pedro
San Pedro is de grootste stad op Ambergris Caye en is zowel levendig als charmant. Het stadje heeft de perfecte balans tussen relaxed eilandleven en de buzz van een populaire toeristische bestemming. Het voelt als een plek waar de tijd soms stil lijkt te staan, maar je altijd iets nieuws kunt ontdekken. De straten zijn een kleurrijke mix van lokale winkels, gezellige restaurants en bars, en je vindt er een vriendelijke sfeer die zowel toeristen als locals samenbrengt.
De beste tijd om Belize te bezoeken
De beste tijd om Belize te bezoeken hangt een beetje af van wat je zoekt, maar over het algemeen is de droge tijd het populairst. Hier zijn wat details:
Omschrijving:
De ideale tijd om Belize te bezoeken is tussen december en april, wanneer het weer het droogst en zonnigst is. Gedurende deze maanden is het klimaat warm, maar niet te heet, en de kans op regen is minimaal. Dit is de drukste toeristische periode, vooral rondom de feestdagen en in de maanden januari en februari. Als je van plan bent om te snorkelen, duiken of de oude Maya-ruïnes te verkennen, is deze periode ideaal, omdat je niet veel last hebt van regenbuien of stormachtig weer.
Alternatieve periodes:
De groene of regentijd loopt van mei tot november, waarbij juni tot oktober de natste maanden zijn. Hoewel het regenachtig kan zijn, komt de regen vaak in korte, hevige buien die meestal in de middag of avond vallen, zodat je nog genoeg tijd hebt om te genieten van het buitenleven. De voordelen van deze periode zijn dat het minder druk is, de natuur extra groen is, en de prijzen vaak lager liggen. Als je de drukte wilt vermijden en van een rustigere ervaring wilt genieten, kan dit een goede tijd zijn, zolang je flexibel bent met het weer.
Dus, als je zeker wilt zijn van zon en ideaal weer, dan is de droge tijd je beste keuze! Maar als je niet bang bent voor een beetje regen en liever de drukte ontloopt, kan het ook in de regentijd heel mooi zijn.
