De Catacomben van Parijs zijn een van de meest mysterieuze en macabere attracties van Europa. Ze combineren geesten, geschiedenis, architectuur, mythes en een flinke portie donkere romantiek.
Catacomben van Parijs – De Stad van de Doden onder de Stad van het Licht
1. Geschiedenis van de Catacomben
Oorsprong: Romeinse steengroeves
De ondergrondse gangen begonnen eigenlijk als steengroeves. Al in de Romeinse tijd werden uit de kalkstenen lagen onder Parijs (toen Lutetia) bouwmaterialen gehaald. Deze groeves strekken zich uit over meer dan 300 kilometer onder de stad!
Een groeiend probleem: overvolle kerkhoven
Tegen de 18e eeuw raakte Parijs’ kerkhoven overvol. Het bekendste voorbeeld is het Cimetière des Innocents, dat letterlijk begon te instorten en ziekten verspreidde in de aangrenzende wijken.
Verplaatsing van botten (1786 – begin 1800s)
De oplossing? Een massale overplaatsing van menselijke resten naar de lege steengroeves onder de stad. Tussen 1786 en 1814 werden de beenderen van ongeveer 6 miljoen Parijzenaars systematisch naar de ondergrond gebracht – vaak ‘s nachts, in met zwarte doeken bedekte karren.
In de jaren die volgden, werden de botten artistiek gerangschikt: schedels en botten in patronen, muren van beenderen – zowel als eerbetoon als waarschuwing voor de levenden.
2. Mythes, Legendes en Paranormale Waarnemingen
1. Paranormale activiteit
Veel bezoekers en medewerkers hebben melding gemaakt van:
- Fluisterende stemmen in lege gangen.
- Onverklaarbare koude plekken.
- Verdwijnende voorwerpen of mensen die tijdelijk desoriëntatie ervaren.
- Zware gevoelens van beklemming of paniek, vooral bij de massagraven.
2. Verdwijningen
Een van de bekendste legendes is die van een man genaamd Philibert Aspairt, die in 1793 verdwaalde in de catacomben. Zijn lichaam werd pas 11 jaar later gevonden – slechts meters van een uitgang. Tot op vandaag is zijn graf te zien in de catacomben.
3. De beruchte videocamera (1990’s)
Een onbekende persoon zou een videocamera zijn verloren in de catacomben. Op de beelden, later gevonden door urban explorers, lijkt iemand volledig gedesoriënteerd door de tunnels te dwalen, in paniek. Men weet tot op de dag van vandaag niet wie deze persoon was, of wat er met hem is gebeurd.
4. De ‘Cataphiles’
Een subcultuur van mensen, vaak kunstenaars, avonturiers en urban explorers, die illegaal de afgesloten delen van de catacomben verkennen. Er zijn verhalen over ondergrondse raves, geheime bioscopen, kunstinstallaties – én bizarre ontmoetingen met onbekende groepen diep in de tunnels.
3. Wat kun je bezoeken?
Toegankelijk deel van de Catacomben (Officieel)
- Ingang: 1 Avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy, 75014 Paris
- Lengte van het toegankelijke deel: ongeveer 1,5 km (duur: 45 minuten à 1 uur)
- Temperatuur: ca. 14°C – neem een trui mee!
- Verlicht, goed onderhouden en veilig
- Audiogids beschikbaar in meerdere talen
Wat je ziet:
- Muren van schedels en botten, netjes gestapeld.
- Inscripties met citaten over leven en dood.
- Monumenten en graftekens.
- Diepe, donkere gangen vol geschiedenis.
Verboden zones
- Meer dan 300 km aan gesloten tunnels.
- Toegang zonder vergunning is illegaal en gevaarlijk.
- Sommige delen zijn onstabiel, hebben geen zuurstofvoorziening, of kunnen overstromen.
4. Waarschuwingen & Praktische Tips
Als je de officiële tour doet:
- Boek vooraf je ticket – het is vaak weken van tevoren uitverkocht.
- Draag comfortabele schoenen; het is glad en ongelijk.
- Niet aanraken! De botten zijn echt én eeuwenoud.
- Niet geschikt voor jonge kinderen of mensen met claustrofobie.
- Er zijn 130 treden naar beneden én naar boven – geen lift.
Als je overweegt illegaal te gaan (niet aanbevolen):
- Risico op boetes (€60–135), arrestatie of erger.
- Je kunt verdwalen, gewond raken of erger.
- Sommige tunnels zijn onder water of gevaarlijk ingestort.
Er zijn speciale politie-eenheden (de “Catacop”) die patrouilleren.
5. Culturele Invloeden
De catacomben hebben hun weg gevonden in:
- Films: As Above, So Below (2014), Catacombs (2007)
- Boeken en strips
- Games: Assassin’s Creed: Unity, Call of Duty: Modern Warfare 3
- Kunstprojecten door cataphiles
6. Bezoekinformatie
- Openingstijden: dinsdag t/m zondag van 9:45 tot 20:30
- Tickets: rond de €30 (met audiogids), goedkoper voor EU-inwoners onder de 26 jaar
- Maximaal aantal bezoekers: 200 tegelijk
- Officiële site: catacombes.paris.fr
Slotgedachte
De Catacomben van Parijs zijn veel meer dan een toeristische trekpleister – het is een plek waar geschiedenis, kunst, mysterie en het macabere samenkomen. Of je nu komt voor de esthetiek, de geschiedenis of het paranormale: het is een ervaring die je niet snel vergeet.
