Yonaguni. Mogelijke overblijfselen van een oude beschaving onder water – natuur of mensenwerk?
1. Yonaguni
In 1986 was de Japanse duikinstructeur Kihachiro Aratake op zoek naar een nieuwe plek voor hamerhaai-observaties nabij het eiland Yonaguni, onderdeel van de Okinawa-archipel, toen hij iets onverwachts tegenkwam: een reeks massieve stenen structuren, geometrisch gevormd, met scherpe lijnen, terrassen, trappen, zuilen en wat leek op een doorgang of poort. De ontdekking leidde al snel tot een stroom van controverses, internationale belangstelling en een diepe tweespalt in de wetenschappelijke wereld.
Sindsdien staat de site bekend als de Yonaguni Monumenten – een reeks onderwatervormen op een diepte van ongeveer 5 tot 25 meter. Wat ze precies zijn, is nog altijd onderwerp van debat: natuurlijke formaties, door mensen bewerkte structuren, of een combinatie van beide?
2. Ligging en geologische context
Yonaguni is het meest westelijke bewoonde eiland van Japan, op slechts 125 kilometer van Taiwan. Het gebied staat bekend om zijn sterke stromingen, uitstekende zicht onder water en unieke onderzeese landschappen.
De Yonaguni-structuren liggen vlak bij de zuidelijke kust van het eiland. Het monumentale gedeelte meet ongeveer 150 meter lang, 40 meter breed en tot 25 meter hoog. De site bevat opvallende kenmerken zoals:
- Grote platte terrassen met rechte hoeken
- Trappen of treden die naar verschillende niveaus leiden
- Geulvormige insnijdingen die lijken op gangen of straten
- Een prominent ‘hoofdgebouw’ dat doet denken aan een ziggurat of piramidevormig bouwwerk
- Afzonderlijke stenen die lijken op altaren of standbeelden, waaronder een vorm die “de Schildpad” wordt genoemd
3. Theorieën en speculaties
De centrale vraag rond Yonaguni is: zijn deze structuren door mensen gemaakt of het resultaat van natuurlijke erosie?
De officiële wetenschappelijke visie
Veel geologen, met name uit Japan en de VS, stellen dat de structuren het gevolg zijn van natuurlijke processen. De lokale zandsteenlagen breken namelijk op natuurlijke wijze in rechte hoeken, wat leidt tot tafelvormige platen en rechte lijnen. De zee, wind en aardbevingen hebben de rest gedaan.
De alternatieve visie
Japanse mariene geoloog Professor Masaaki Kimura, een van de grootste pleitbezorgers van de menselijke oorsprongstheorie, gelooft dat Yonaguni onderdeel was van een verzonken stad of ceremoniële site, mogelijk ouder dan 10.000 jaar – daterend uit het late Pleistoceen, toen de zeespiegel lager lag. Hij wijst op sporen van bewerking, gaten die lijken op pilaren, en zelfs vermoedelijke petrogliefen (rotsinscripties).
Atlantis, Lemurië en Mu
Meer esoterische theorieën verbinden Yonaguni met legendarische verzonken continenten zoals Mu of Lemurië – hypothetische rijken die in spirituele en occulte tradities verschijnen. Volgens deze opvattingen zou Yonaguni een restant zijn van een vergevorderde prehistorische beschaving die door een catastrofe ten onder ging.
4. Waarnemingen en ervaringen van duikers
Duiken bij Yonaguni is geen gewone onderwaterexcursie. De zichtbaarheid is vaak uitstekend, en het gevoel dat je door een steengeworden verhaal zweeft, is moeilijk te beschrijven. Veel duikers spreken van een bijna architectonisch gevoel, alsof je door een lang verlaten stad glijdt. Je ziet hoeken, hoeken, platformen – patronen die je brein herkent als “door mensen gemaakt”, zelfs als de wetenschap daarover twijfelt.
Er wordt gesproken over:
- Een poortachtige opening die lijkt te leiden naar een binnenruimte
- Perfecte trappen met identieke hoogtes
- Massieve stenen ‘pilaren’ die los lijken te staan
- Een gezichtachtig patroon dat bekendstaat als “de menselijke gezichtrots”
- Een enorm rechthoekig plein, soms vergeleken met een amfitheater
Voor sommige bezoekers is het een spirituele ervaring – niet anders dan het bezoeken van Machu Picchu of Angkor Wat, maar dan onder water. Er zijn ook anekdotes van magnetische verstoringen of “elektrische sensaties” onder het duiken, hoewel deze nooit wetenschappelijk zijn bevestigd.
5. Praktisch advies voor een bezoek aan Yonaguni
Een bezoek aan Yonaguni vereist wat planning, maar is uitstekend haalbaar – vooral voor liefhebbers van duiken, avontuur en mysterie.
Bereikbaarheid
Yonaguni is bereikbaar via binnenlandse vluchten vanuit Okinawa (Naha) of via boot vanaf de nabijgelegen eilanden Ishigaki of Iriomote. Vliegen is het snelst, al kan het bij slecht weer lastig zijn om te landen.
Duikorganisaties
Er zijn een handvol duikcentra op het eiland, waaronder het bekende Sou-Wes Diving Service. Deze organisaties bieden speciale tours naar de Yonaguni-ruïnes, met ervaren gidsen. Let op: sterke stromingen maken dit tot een geavanceerde duiklocatie, niet geschikt voor beginners.
Beste reistijd
Van november tot april is het hoogseizoen voor hamerhaaien, die in grote scholen migreren langs Yonaguni. Tegelijk is het zicht onder water dan het best. De zomer kan tyfoons brengen.
Niet-duikers
Ook voor niet-duikers is Yonaguni de moeite waard. Er zijn wandelroutes, uitzichtpunten, oude Okinawaanse cultuur, en de unieke Yonaguni-paarden – kleine inheemse dieren die vrij rondlopen over het eiland.
Taal en cultuur
Engels wordt beperkt gesproken op het eiland. Een gids of reisorganisatie die Japans spreekt, maakt alles een stuk eenvoudiger. Respect voor lokale tradities is vanzelfsprekend – Yonaguni is klein en hecht.
6. Reflectie: een verhaal zonder einde
De Yonaguni Monumenten zijn geen ruïnes in de klassieke zin. Ze vertellen geen verhaal dat netjes begint of eindigt. Misschien is dat juist wat deze plek zo fascinerend maakt: je wordt uitgenodigd om zelf betekenis te geven aan wat je ziet – of het nu een werk van de natuur is, een vergeten beschaving, of iets daartussenin.
Het moment waarop je tussen de stenen zweeft en je jezelf afvraagt of mensenhanden dit ooit hebben aangeraakt, is het moment waarop archeologie overgaat in poëzie.
Of, zoals een duiker het eens beschreef: “Daar beneden voel je je geen toerist, maar een getuige van iets dat niemand nog helemaal begrijpt.”
