Cantabrië Bezienswaardigheden en Activiteiten Top 10

Cantabrië, gelegen aan de ruige noordkust van Spanje, is een regio die verrassend vaak wordt overgeslagen door toeristen. En dat is precies wat het zo aantrekkelijk maakt. Met haar groene bergen, woeste kustlijn, middeleeuwse dorpjes en rijke geschiedenis is Cantabrië een bestemming die alles heeft zonder de drukte van de bekendere Spaanse regio’s zoals Catalonië of Andalusië.

Het is een ideale plek als je houdt van wandelen, fietsen of gewoon tot rust komen in een mooie, ongerepte omgeving. Ook vind je hier charmante dorpjes en historische stadjes met een rijke geschiedenis, zoals Santander, Santillana del Mar en Comillas. In deze blog nemen we je mee op een reis door dit verborgen juweel, van natuur en gastronomie tot cultuur en avontuur.

Wat maakt Cantabrië zo bijzonder?

Cantabrië is een autonome regio in Noord-Spanje, ingeklemd tussen de Cantabrische Zee en het Cantabrisch Gebergte. De combinatie van bergen en zee zorgt voor een indrukwekkend gevarieerd landschap. Hier vind je ongerepte stranden, groene valleien, diepe grotten, steile kliffen en bergtoppen die tot boven de 2.500 meter reiken.

Waar veel mensen bij Spanje denken aan droogte en zon, is Cantabrië een verademing van fris groen en mistige bergen. Het klimaat is oceanisch: gematigde zomers, zachte winters en relatief veel regen — wat zorgt voor het weelderige landschap dat zo kenmerkend is voor deze regio.

1. Santander

Ver weg van de hitte van Zuid-Spanje en het massatoerisme van de oostkust ligt Santander, een chique, maritieme stad aan de noordkust van Spanje. Als hoofdstad van Cantabrië combineert Santander het beste van twee werelden: een moderne stad aan een schilderachtige baai met gouden stranden, statige boulevards, boeiende musea én een ontspannen sfeer. Santander voelt als een plek waar je meteen tot rust komt, maar waar ook genoeg te ontdekken valt.

In Santander kun je heerlijk wandelen over de promenade of relaxen op het populaire strand Playa del Sardinero. Je kunt een bezoek brengen aan het Palacio de la Magdalena, een prachtig paleis op een schiereiland, of kunst bewonderen in het moderne Centro Botín. Ook is het een geweldige plek om verse zeevruchten te proeven of te genieten van een avondje uit in een lokale bar. Als je van natuur houdt, is een uitstapje naar de nabijgelegen bergen of kustkliffen absoluut de moeite waard.

2. Palacio de la Magdalena

Het Palacio de la Magdalena is een statig paleis dat op een schiereiland net buiten het centrum van Santander ligt. Het werd begin 20e eeuw gebouwd als zomerverblijf voor de Spaanse koninklijke familie en is sindsdien een van de bekendste bezienswaardigheden van de stad. Zodra je aankomt, voel je de bijzondere sfeer van deze plek: een combinatie van geschiedenis, natuur en adembenemend uitzicht over de baai van Santander. Het paleis is omringd door groen en oceaan, wat het tot een unieke plek maakt om te bezoeken.

Tijdens je bezoek aan het paleis kun je een rondleiding volgen om meer te leren over de geschiedenis, architectuur en vroegere bewoners. Binnen zie je sierlijke zalen en oude foto’s die je even mee terug in de tijd nemen. Buiten kun je wandelen over het schiereiland, zeeleeuwen bekijken in een kleine openluchtverblijf of gewoon genieten van het uitzicht op de kust. Het is ook een populaire plek voor picknicks, foto’s en romantische wandelingen, vooral bij zonsondergang. Een echte aanrader als je in Santander bent.

3. Playa del Sardinero

Playa del Sardinero is het bekendste strand van Santander en een echte trekpleister voor zowel locals als toeristen. Het brede zandstrand ligt aan een elegante boulevard met statige hotels en gezellige terrasjes, wat zorgt voor een klassieke, bijna koninklijke sfeer. Het strand is verdeeld in twee delen, gescheiden door een rotspartij, en wordt omgeven door groene parken en uitzichtpunten. Of je nu komt voor de zon, de zee of gewoon om even uit te waaien: hier kom je echt tot rust.

Op Playa del Sardinero kun je heerlijk zonnen, zwemmen of een wandeling maken langs de vloedlijn. Als je van surfen houdt, zit je hier ook goed – de golven zijn vaak perfect voor zowel beginners als ervaren surfers. Aan de boulevard vind je volop cafés waar je een kop koffie of een ijsje kunt halen terwijl je uitkijkt over de Atlantische Oceaan. ’s Avonds is het strand een fijne plek om de zonsondergang te bekijken, of gewoon om even te zitten en de sfeer op te snuiven. Je ervaart hier echt dat ontspannen, Spaanse kustgevoel.

4. Comillas

Comillas is een charmant kustplaatsje in het noorden van Spanje, gelegen in de regio Cantabrië. Het staat bekend om zijn rijke architecturale erfgoed, schilderachtige straatjes en indrukwekkende bezienswaardigheden. Een van de meest opvallende gebouwen is El Capricho de Gaudí, een kleurrijk en fantasierijk huis ontworpen door de beroemde architect Antoni Gaudí. Dit meesterwerk uit 1885 weerspiegelt Gaudí’s vroege stijl en is een must-see voor liefhebbers van architectuur.

Naast El Capricho zijn er nog andere bezienswaardigheden die je niet mag missen. Het Palacio de Sobrellano, het voormalige zomerpaleis van de Marqués de Comillas, is een prachtig voorbeeld van neogotische architectuur. De Antigua Universidad Pontificia is een imposant gebouw dat de stad domineert vanaf het westen. Voor natuurliefhebbers is het Playa Oyambre, een 2 km lang zandstrand, ideaal voor ontspanning en watersporten. Daarnaast biedt het Parque Natural Oyambre een uitgestrekt natuurgebied met duinen, kliffen en een rijke vogelpopulatie.

5. El Capricho de Gaudí

El Capricho de Gaudí is een van de meest bijzondere gebouwen in het noorden van Spanje. Het werd eind 19e eeuw ontworpen door de beroemde architect Antoni Gaudí, die vooral bekend is van zijn werken in Barcelona. Dit kleurrijke huis in Comillas valt meteen op door zijn fantasierijke vormen, keramieken zonnebloemen en speelse torentje. Zodra je het ziet, begrijp je waarom het ‘El Capricho’ heet – het is echt een creatieve uitspatting. Hier krijg je een mooi inkijkje in Gaudí’s unieke stijl, nog voordat hij wereldberoemd werd.

Tijdens je bezoek kun je zowel binnen als buiten het gebouw verkennen. Binnen wandel je door artistiek vormgegeven kamers vol details, terwijl je uitleg krijgt over Gaudí’s gedachtegang en bouwstijl. Buiten kun je in de tuin genieten van het uitzicht op het huis en de omgeving van Comillas. Er is ook een kleine expositie en een winkeltje met leuke souvenirs. Of je nu een fan bent van architectuur of gewoon iets bijzonders wilt zien: El Capricho is een plek waar je verbeelding geprikkeld wordt.

6. Castro Urdiales

Castro Urdiales is een sfeervol vissersstadje aan de noordkust van Spanje, waar geschiedenis, zee en gezelligheid samenkomen. Het ligt op een uurtje rijden van Santander en heeft een mooie mix van middeleeuwse charme en levendige havenactiviteiten. Je vindt er kronkelende straatjes, historische gebouwen en een prachtige ligging aan een baai met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Het stadje voelt authentiek aan, alsof je een stap terug in de tijd zet, maar dan met alle comfort van nu.

In Castro Urdiales kun je heerlijk wandelen langs de boulevard of door het oude centrum, waar je gezellige tapasbars en kleine boetiekjes tegenkomt. Een hoogtepunt is het bezoek aan de indrukwekkende gotische kerk Santa María de la Asunción, gelegen op een klif naast het kasteel en de vuurtoren. Ook kun je genieten van het strand, een frisse duik nemen of verse vis eten in een restaurant aan de haven. Vergeet vooral niet de fotogenieke oude brug en het pittoreske vissershaventje – perfect voor een ontspannen dagje uit.

7. Faro del Caballo

De Faro del Caballo (Vuurtoren van het Paard) is een verborgen parel aan de ruige kust van Santoña. Deze verlaten vuurtoren ligt op een steile klif aan zee en is alleen te voet of per kajak bereikbaar, wat het avontuur des te bijzonderder maakt. Het uitzicht over de azuurblauwe zee en de groene kliffen is adembenemend en de plek straalt een rust uit die je zelden vindt. De locatie is indrukwekkend én fotogeniek – vooral de trap van meer dan 700 treden die je naar de vuurtoren leidt, maakt het tot een unieke ervaring.

De tocht naar de Faro del Caballo is op zich al een belevenis. Je kunt wandelen door het natuurgebied van Monte Buciero en onderweg genieten van schitterende panorama’s en frisse zeelucht. Eenmaal bij de vuurtoren aangekomen, kun je afdalen naar de rotsen en eventueel een verfrissende duik nemen in het heldere water – dus neem je zwemspullen mee als je van plan bent te zwemmen! Zorg wel voor stevige schoenen, voldoende water en wat conditie, want de klim terug omhoog is pittig. Maar geloof me: het uitzicht maakt alles meer dan de moeite waard.

8. Cascada de Retumbía

De Cascada de Retumbía is een verborgen natuurparel in de regio Liébana, vlak bij Potes, in het noorden van Spanje. Deze waterval ligt langs de rivier de Quiviesa en is bereikbaar via een schilderachtige wandelroute die door een betoverend bos slingert. Het pad voert je langs verschillende kleinere watervallen en biedt onderweg panoramische uitzichten op de omliggende bergen en het dal van Retumbía. Het is een ideale bestemming voor natuurliefhebbers en wandelaars die op zoek zijn naar rust en schoonheid.

De wandeling naar de Cascada de Retumbía is een gemakkelijke tot matige tocht van ongeveer 8 kilometer, met een positieve hoogteverschil van 387 meter. Het pad is goed gemarkeerd en geschikt voor de meeste wandelaars. Onderweg kun je genieten van de serene omgeving, het geluid van stromend water en de rijke flora en fauna. Bij de waterval zelf is er ruimte om te ontspannen en foto’s te maken van het indrukwekkende uitzicht. Voor degenen die een langere tocht willen maken, zijn er mogelijkheden om de route uit te breiden naar andere bezienswaardigheden in de regio, zoals de toppen van de Sierra de La Viorna.

9. Fuerte de San Carlos

Het Fuerte de San Carlos is een historisch fort uit 1668, gelegen aan de voet van de Monte Buciero in Santoña, Cantabrië. Oorspronkelijk gebouwd op de resten van het kasteel La Torrecilla, diende het als de eerste verdedigingslinie voor de baai van Santoña. Het fort heeft een L-vormige galerij met een terras en een barbet voor kanonnen. De onderste batterij heeft twee vuurniveaus: een casemate (bedekt) en een bovenste op de barbet, met posities voor kanonnen en een schietscherm voor geweervuur. Een uitbreiding naar het zuidoosten versterkte de verdediging. Met 37 kanonnen was het essentieel voor de verdediging van de haven.

Hoewel het fort privébezit is, is het vrij toegankelijk voor bezoekers. Je kunt door de galerijen wandelen, de terrassen verkennen en genieten van het panoramische uitzicht over de baai van Santoña en de Cantabrische Zee. Bij helder weer kun je zelfs de kustlijn tot aan Bilbao zien. Het fort is bereikbaar via wandelpaden die beginnen bij het stadscentrum van Santoña en door het Monte Buciero-gebied slingeren, wat zorgt voor een schilderachtige en rustige route.

10. Cuevas de Altamira

De Cuevas de Altamira in Santillana del Mar, Cantabrië, zijn een van de meest iconische prehistorische vindplaatsen in Europa. Deze grot bevat enkele van de oudste en best bewaarde schilderingen van Europa, met afbeeldingen van bisons, herten, wilde zwijnen en paarden. De kunst is ongeveer 14.000 jaar oud en werd oorspronkelijk ontdekt in 1879 door Marcelino Sanz de Sautuola. De grot is sinds 2002 gesloten voor het publiek om de delicate schilderingen te beschermen tegen schade door vocht en kooldioxide.

Bezoekers kunnen echter de Neocueva bezoeken, een exacte replica van de originele grot, gelegen in het Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira. Dit museum biedt een diepgaand inzicht in de prehistorie, met tentoonstellingen over de schildertechnieken, het dagelijks leven van de vroege mensen en de betekenis van de grotschilderingen. Er worden ook educatieve workshops en activiteiten georganiseerd. Het museum is volledig toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit en beschikt over faciliteiten zoals een café, winkel en picknickgebied.

De Cueva de Altamira en het omliggende museum zijn opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege hun uitzonderlijke universele waarde als vroeg bewijs van menselijke artistieke expressie.

Natuurschoon: Picos de Europa en beyond

Een van de hoogtepunten van Cantabrië is het Nationaal Park Picos de Europa. Dit ruige berggebied is perfect voor wandelaars, klimmers en natuurliefhebbers. Er zijn talloze goed gemarkeerde wandelroutes, van eenvoudige dagtochten tot uitdagende bergwandelingen. De beroemde kabelbaan van Fuente Dé brengt je in een paar minuten naar een hoogte van 1.823 meter, waar je een adembenemend uitzicht hebt over de omliggende toppen.

Gastronomie: puur, lokaal en vol smaak

De keuken van Cantabrië is stevig, eerlijk en altijd gebaseerd op lokale ingrediënten. Door de ligging aan zee zijn zeevruchten zoals ansjovis, mosselen en kokkels van uitzonderlijke kwaliteit. In het binnenland vind je stevige stoofpotten, schapenvlees en kazen uit de bergen.

Een van de bekendste gerechten is cocido montañés, een hartige bonenstoofpot met kool en verschillende soorten vlees. Ook de kazen verdienen speciale aandacht, zoals de blauwe kaas uit de Liébana-vallei of de zachte koemelkkaas uit Tresviso.

En dan is er nog de sidra (cider) — een lokale appelwijn die vaak spectaculair wordt ingeschonken door het glas op armlengte afstand van de fles te houden. Het is niet alleen een drankje, maar ook een traditie.

Wanneer is de beste tijd om Cantabrië te bezoeken?

De lente en vroege herfst zijn ideaal voor een bezoek aan Cantabrië. In deze periodes is het landschap op zijn mooist: groen, bloeiend en niet te warm. Juli en augustus zijn warmer, maar ook drukker aan de kust, vooral bij de populaire stranden. Winters zijn mild, al kun je in de bergen wel sneeuw verwachten.

Veelgestelde vragen over Cantabrië

Is Cantabrië geschikt voor gezinnen met kinderen?
Ja, absoluut. De regio biedt veel kindvriendelijke stranden, dierentuinen zoals Parque de la Naturaleza de Cabárceno, en eenvoudige wandelroutes in de natuur. Ook het eten is toegankelijk en er zijn veel accommodaties die op gezinnen zijn gericht.

Hoe kom je in Cantabrië?
Cantabrië heeft een eigen luchthaven in Santander, met vluchten vanuit onder meer Madrid, Barcelona en enkele Europese steden. Ook is het goed bereikbaar per auto vanuit andere delen van Spanje, en de treinverbindingen zijn redelijk.

Heb je een auto nodig in Cantabrië?
Hoewel steden als Santander goed te bereiken zijn met het openbaar vervoer, is een auto sterk aan te raden als je de natuurparken, bergen en kleinere dorpen wilt verkennen. De wegen zijn goed onderhouden en rijden is er relatief ontspannen.

Is Cantabrië duur in vergelijking met andere Spaanse regio’s?
Cantabrië is over het algemeen betaalbaarder dan populaire regio’s als Catalonië of Baskenland. Eten, overnachtingen en activiteiten zijn er vaak iets goedkoper, zeker buiten het hoogseizoen.

Wat zijn leuke souvenirs uit Cantabrië?
Typische souvenirs zijn ambachtelijke kazen, lokaal gebrouwen cider, keramiek uit Santillana del Mar en handgeweven textiel uit de bergdorpen.

Tot slot

Cantabrië is een bestemming die het hart steelt van iedereen die houdt van natuur, rust en authenticiteit. Het is Spanje, maar dan zonder de clichés. Hier vind je geen massatoerisme, maar wel gastvrije mensen, indrukwekkende landschappen en een rijke culturele schat. Of je nu komt om te wandelen in de bergen, te relaxen aan de kust of om simpelweg te genieten van goed eten en lokale tradities — Cantabrië zal je verrassen en inspireren.