Gijón ligt in de regio Asturië, aan de Cantabrische Zee. Ooit begonnen als Romeinse nederzetting, groeide het in de 19e eeuw uit tot een belangrijk industrieel centrum. Tegenwoordig is het een moderne stad met een maritiem hart, waar geschiedenis, cultuur en natuur harmonieus samenkomen.
De stad telt ongeveer 270.000 inwoners en is de grootste stad van Asturië, al voelt het centrum charmant en compact aan. De mix van kuststad en historisch erfgoed maakt Gijón aantrekkelijk voor zowel een stedentrip als een langere vakantie.
Wanneer mensen denken aan Spanje, dwalen hun gedachten vaak af naar Barcelona, Madrid of de stranden van de Costa del Sol. Maar aan de groene noordkust van Spanje ligt een verborgen parel die steeds meer reizigers weet te betoveren: Gijón. Deze bruisende stad in Asturië combineert een rijke geschiedenis, levendige cultuur, gastronomie van topklasse en een ongerepte kustlijn. Gijón is authentiek, gastvrij en verrassend veelzijdig — perfect voor wie op zoek is naar een alternatieve, maar onvergetelijke Spaanse bestemming.
Asturiaanse cidercultuur
Een bezoek aan Gijón is niet compleet zonder de lokale sidra (cider) te proeven. In Asturië is cider veel meer dan een drankje — het is een cultureel ritueel. In de vele sidrerías (ciderhuizen) zie je hoe de obers de cider vanaf grote hoogte in het glas schenken, om zuurstof toe te voegen en de smaak te versterken. Een aanrader is de wijk El Carmen, waar je gezellige sidrerías vindt en ‘s avonds kunt genieten van lokale muziek en tapas.
1. Universidad Laboral de Gijón
De Universidad Laboral de Gijón is een indrukwekkend gebouw met een rijke geschiedenis, gelegen aan de rand van de stad. Oorspronkelijk werd het in de jaren veertig gebouwd als een school voor weeskinderen van mijnwerkers, maar vandaag de dag is het uitgegroeid tot een cultureel centrum van formaat. Als je er voor het eerst aankomt, valt direct de grootte op: het is het grootste gebouw van Spanje, zelfs groter dan het koninklijk paleis in Madrid. De architectuur is uniek en doet denken aan een combinatie van een klooster, een paleis en een universiteit.
Wanneer je de Universidad Laboral bezoekt, kun je je gemakkelijk een hele dag vermaken. Je kunt de toren beklimmen voor een prachtig uitzicht over de stad en de kustlijn van Gijón, of een rondleiding volgen waarbij je meer te weten komt over de geschiedenis en het ontwerp van het gebouw. Binnen vind je ook een theater, een kunstacademie en verschillende tentoonstellingsruimtes waar vaak wisselende exposities worden gehouden. Daarnaast worden er regelmatig concerten, films en culturele evenementen georganiseerd, waardoor er altijd wel iets interessants te beleven valt.
2. Elogio del Horizonte
Elogio del Horizonte is een indrukwekkend kunstwerk dat je vindt in de stad Gijón, vlak aan de kust. Dit iconische standbeeld, gemaakt door de beroemde kunstenaar Eduardo Chillida, staat symbool voor de verbinding tussen de stad en de uitgestrekte zee. Het bijzondere aan dit kunstwerk is de open, golvende vorm die je uitnodigt om door het kunstwerk heen te kijken en zo het oneindige uitzicht over de horizon te ervaren. Het is een plek waar je de kracht van de natuur en de creativiteit van de mens tegelijk voelt.
Wanneer je Elogio del Horizonte bezoekt, kun je hier heerlijk wandelen langs de kustlijn en genieten van het frisse zeewindje en het panoramische uitzicht. Het is een populaire plek om foto’s te maken, vooral bij zonsondergang wanneer het licht het kunstwerk prachtig verlicht. Ook is het een fijne plek om even stil te staan, te reflecteren en te genieten van de rust die de zee uitstraalt. Voor veel mensen is dit kunstwerk een bijzondere ontmoetingsplek en een must-see als je in Gijón bent.
Je vindt Elogio del Horizonte bovenop de kliffen van de Cerro de Santa Catalina, met uitzicht op de uitgestrekte Cantabrische Zee. De imposante sculptuur van beton, ontworpen door Eduardo Chillida en onthuld in 1990, meet ongeveer 10 meter hoog en weegt ±500 ton.
3. Iglesia San Pedro
De Iglesia San Pedro is een prachtige historische kerk, gelegen aan het schilderachtige plein Plaza Mayor. Deze kerk, met zijn karakteristieke barokke gevel en indrukwekkende toren, is een van de belangrijkste religieuze gebouwen in de stad. Wanneer je binnenstapt, voel je direct de sfeer van eeuwen geschiedenis, met prachtige kunstwerken en een rustige, spirituele ambiance. Het is een plek waar cultuur, architectuur en geloof samenkomen.
Als je de Iglesia San Pedro bezoekt, kun je niet alleen de mooie architectuur bewonderen, maar ook deelnemen aan de verschillende religieuze diensten en vieringen die er regelmatig plaatsvinden. Daarnaast wordt de kerk vaak gebruikt voor concerten en culturele evenementen, waardoor je hier op een unieke manier kunt genieten van muziek in een bijzondere setting. Ook is het een fijne plek om even tot rust te komen tijdens een wandeling door het centrum van de stad.
Je vindt de Iglesia de San Pedro net naast de Romaanse thermen van Campo Valdés, aan het uiteinde van het San Lorenzo-strand in de oude visserswijk Cimavilla. Deze kerk was oorspronkelijk gebouwd in de 15e eeuw, maar werd in de Spaanse Burgeroorlog vernietigd; de huidige versie dateert van de wederopbouw tussen 1945 en 1955, ontworpen door Francisco en Federico Somolinos.
4. Ayuntamiento de Gijón
Het Ayuntamiento is het stadhuis van Gijón. Dit gebouw is niet alleen het bestuurlijk hart van de stad, maar ook een mooi voorbeeld van historische en moderne architectuur die samenkomen. Het stadhuis speelt een belangrijke rol in het dagelijkse leven van de inwoners en is de plek waar beslissingen worden genomen over allerlei stedelijke zaken, van cultuur en infrastructuur tot openbare diensten.
Als inwoner of bezoeker kun je bij het Ayuntamiento terecht voor allerlei diensten, zoals het aanvragen van vergunningen, informatie over evenementen of het regelen van officiële documenten. Daarnaast organiseert het stadhuis vaak culturele activiteiten en tentoonstellingen die openstaan voor het publiek.
Je vindt het Ayuntamiento, oftewel het stadhuis, aan de oostzijde van de Plaza Mayor in de visserswijk Cimavilla, met de elegante gevel die naar het San Lorenzo‑strand uitkijkt en de oude vismarkt daarachter.
5. Villaviciosa
Villaviciosa is een charmant stadje in de regio Asturië 27 km van Gijón, bekend om zijn prachtige ligging tussen groene heuvels en de kustlijn. Het staat vooral bekend als dé appelstad van Spanje, dankzij de vele appelboomgaarden die je er vindt. De geschiedenis van Villaviciosa gaat eeuwen terug, en dat merk je aan de sfeervolle straatjes en historische gebouwen. Het is een plek waar traditie en natuur hand in hand gaan, en waar je als bezoeker echt kunt genieten van het rustige en authentieke Spaanse leven.
Als je Villaviciosa bezoekt, kun je bijvoorbeeld wandelen of fietsen door de uitgestrekte appelboomgaarden en het omliggende landschap verkennen. Je kunt ook een bezoek brengen aan de gezellige markt of lokale winkels waar je streekproducten kunt proeven, zoals de beroemde appelcider. Daarnaast zijn er vaak culturele evenementen en festivals waar je de lokale tradities kunt ervaren. Voor wie van natuur houdt, is het ook fijn om de nabijgelegen stranden of natuurgebieden te ontdekken.
6. Parque Natural de Somiedo
Parque Natural de Somiedo ligt in het noorden van Spanje 96 km omder Gijón, in de regio Asturië, en is een waar natuurparadijs. Dit beschermde natuurgebied staat bekend om zijn ruige berglandschap, diepe valleien, heldere meren en dichte bossen. Het park is uitgeroepen tot biosfeerreservaat door UNESCO en is een toevluchtsoord voor zeldzame dieren, zoals de bruine beer, de Cantabrische gems en vele roofvogels. Wanneer je hier rondloopt, merk je meteen hoe onaangetast en puur de natuur is – het lijkt alsof de tijd er heeft stilgestaan.
In Somiedo kun je als natuurliefhebber je hart ophalen. Je kunt er prachtige wandelroutes volgen, zoals de bekende route naar de meren van Saliencia, waarbij je onderweg wordt beloond met adembenemende uitzichten. Daarnaast kun je er uitstekend fietsen, vogels spotten of gewoon genieten van de rust en stilte. Ook is het mogelijk om met een gids op zoek te gaan naar sporen van wilde dieren of meer te leren over de traditionele leefwijze van de lokale bevolking, zoals in de charmante dorpjes met hun typische “teitos” – rieten dakwoningen. Een bezoek aan Somiedo is een ervaring die je nog lang bijblijft.
Gastronomie: meer dan tapas
De Asturiaanse keuken is stevig, eerlijk en smaakvol. Probeer zeker de fabada asturiana, een stoofpot met bonen en chorizo. Verse vis en zeevruchten zijn hier overvloedig aanwezig, net als kazen zoals Cabrales, een pittige blauwe kaas die perfect samengaat met cider. Restaurants zoals Restaurante Auga (bekroond met een Michelinster) laten zien dat Gijón ook op culinair gebied op hoog niveau speelt.
Cultuur en evenementen
Gijón heeft een actief cultureel leven. Het Centro de Cultura Antiguo Instituto organiseert tentoonstellingen, concerten en lezingen. Daarnaast is er het Internationaal Filmfestival van Gijón, dat jaarlijks in november plaatsvindt en een breed scala aan internationale onafhankelijke films toont. In de zomer bruist Gijón van de festivals, waaronder het Semana Grande (begin augustus), een week vol vuurwerk, muziek en lokale tradities.
Natuur rondom de stad
Gijón ligt ingeklemd tussen zee en bergen, wat het een ideale uitvalsbasis maakt voor natuurliefhebbers. De Senda Costera, een kustwandelroute van Gijón naar andere dorpen zoals Candás, biedt adembenemende uitzichten. Ook het binnenland van Asturië, met de Picos de Europa, ligt op slechts anderhalf uur rijden en biedt indrukwekkende wandelmogelijkheden.
Hoe bereik je Gijón?
Gijón ligt op ongeveer 30 minuten van de luchthaven van Asturias (OVD), met directe vluchten vanuit Madrid, Barcelona en enkele internationale bestemmingen. Vanuit Nederland en België kun je het best vliegen op Bilbao of Madrid en van daaruit de trein of een binnenlandse vlucht nemen. De stad is ook goed bereikbaar per trein, bus of auto vanuit andere delen van Spanje. Een roadtrip langs de noordkust is bovendien een aanrader op zich.
Praktische tips
- Het weer aan de noordkust is gematigd. In de zomer ligt de temperatuur meestal tussen 22 en 26 graden, met kans op wat regen. Neem dus een lichte jas mee.
- Gijón is een veilige en toegankelijke stad. De meeste bezienswaardigheden zijn op loopafstand.
- Er wordt Spaans gesproken, maar in toeristische delen kun je vaak ook met Engels terecht.
Veelgestelde vragen over Gijón
Is Gijón geschikt voor gezinnen met kinderen?
Ja, zeker. Het strand, de botanische tuin, parken en het aquarium maken het een ideale bestemming voor een gezinsvakantie.
Hoe lang heb je nodig om Gijón te ontdekken?
Een verblijf van 2 tot 4 dagen is ideaal om de stad en omgeving te verkennen. Voor een relaxte vakantie met uitstapjes in Asturië kun je gerust een week uittrekken.
Wat is de beste tijd om Gijón te bezoeken?
De maanden mei tot en met september zijn het meest geschikt qua weer. Augustus is het drukst door lokale festivals. Voor rust en zachte temperaturen zijn juni en september perfect.
Is Gijón duur?
Vergeleken met steden als Barcelona of Madrid is Gijón relatief betaalbaar, vooral op het gebied van eten, drinken en accommodatie.
Heb je een auto nodig in Gijón?
Niet in de stad zelf. Voor uitstapjes in de omgeving kan een huurauto handig zijn, maar het openbaar vervoer is ook goed geregeld.
Conclusie
Gijón is een stad die je niet snel vergeet. De mix van zee, cultuur, gastronomie en hartelijkheid maakt het een unieke bestemming in Spanje. Of je nu houdt van geschiedenis, strand, eten of natuur — in Gijón vind je het allemaal, zonder de drukte van de bekendere toeristische steden. Een verborgen parel die wacht om ontdekt te worden.
De beschrijving van de bezienswaardigheden van Gijon was precies wat ik nodig had.