Bilbao Bezienswaardigheden en Activiteiten Top 10

Bilbao bezienswaardigheden: Met zijn wereldberoemde Guggenheim Museum, de charmante oude binnenstad, moderne architectuur en een keuken om je vingers bij af te likken, is Bilbao een bestemming die je absoluut op je lijstje moet zetten. In dit artikel nemen we je mee op een virtuele reis door Bilbao: de sfeer, de bezienswaardigheden, de culinaire hoogtepunten en praktische tips voor jouw bezoek.

Bilbao een stad met twee gezichten: Traditioneel en Modern

Wat Bilbao zo uniek maakt, is de bijzondere mix van oud en nieuw. Aan de ene kant heb je Casco Viejo, de oude stad met smalle straatjes, kleurrijke gebouwen, eeuwenoude kerken en gezellige pleintjes. Hier proef je het authentieke Baskenland: lokale markten, tapasbars (of eigenlijk pintxosbars) en de warme, gastvrije sfeer die zo typerend is voor Noord-Spanje.

Aan de andere kant staat het moderne Bilbao, symbool voor vernieuwing en design. Denk aan het iconische Guggenheim Museum, ontworpen door Frank Gehry, dat met zijn titanium buitenkant een kunstwerk op zich is. Maar ook de Zubizuri-brug van Santiago Calatrava en de vernieuwde rivieroevers met moderne gebouwen en groene parken laten zien dat Bilbao haar industriële verleden achter zich heeft gelaten en vol inzet op de toekomst.

1. De Oude Stad van Bilbao

De Oude Stad van Bilbao, ook wel Casco Viejo genoemd, is het historische hart van de stad en bestaat uit zeven oorspronkelijke straatjes die zich door de jaren heen hebben uitgebreid tot een sfeervol doolhof vol karakter. Zodra je hier rondloopt, merk je meteen de warme en levendige sfeer. De kleurrijke gevels, smalle straatjes, ambachtelijke winkeltjes en eeuwenoude gebouwen brengen je terug naar het Bilbao van vroeger. Je vindt er charmante pleinen, oude kerken en een mix van traditionele en moderne invloeden die de wijk haar unieke uitstraling geven. Het is een plek waar het dagelijks leven en geschiedenis moeiteloos samenkomen.

In Casco Viejo valt er genoeg te beleven. Je kunt op je gemak door de straatjes slenteren, lokale boetiekjes ontdekken of neerstrijken op een terrasje op het gezellige Plaza Nueva. Hier proef je de echte Baskische sfeer en geniet je van pintxos en een glas txakoli (een lokale witte wijn). Bezoek ook zeker de Kathedraal van Santiago, een gotisch juweeltje midden in de wijk, of duik de Mercado de la Ribera in – een overdekte markt vol verse producten en kleine eettentjes. De Oude Stad is bovendien dé plek om je onder te dompelen in de lokale cultuur: van straatmuzikanten tot kleine galeries en knusse cafés waar je je meteen thuis voelt.

2. Guggenheim Museum

Het Guggenheim Museum is zonder twijfel het bekendste symbool van het moderne Bilbao. Het indrukwekkende gebouw, ontworpen door de Canadese architect Frank Gehry, lijkt bijna te golven met zijn titanium buitenkant en organische vormen. Je hoeft geen kunstliefhebber te zijn om onder de indruk te raken van deze architectonische parel. Het museum ligt prachtig aan de rivier de Nervión en heeft de stad wereldwijd op de kaart gezet als centrum van hedendaagse kunst en design. Alleen al het exterieur – met kunstwerken zoals de reusachtige spin Maman en de kleurrijke bloemenhond Puppy – is een bezoek waard.

Binnen in het museum ontdek je een indrukwekkende collectie moderne en hedendaagse kunst van zowel internationale als Spaanse kunstenaars. Denk aan werken van Jeff Koons, Anselm Kiefer, Jenny Holzer en Richard Serra, wiens enorme installatie The Matter of Time een echte publiekstrekker is. Je kunt deelnemen aan rondleidingen, tijdelijke exposities bezoeken en interactieve installaties beleven die je zintuigen prikkelen. Vergeet ook niet een wandeling te maken rondom het museum langs de rivier, waar je steeds nieuwe perspectieven van het gebouw ontdekt. Of neem een pauze op het terras van het museumcafé met uitzicht op het kunstwerk Tulips – een perfecte plek om even alles in je op te nemen.

3. Maman de Spin

Een van de meest intrigerende kunstwerken rond het Guggenheim Museum is Maman, de reusachtige spin van kunstenares Louise Bourgeois. Het stalen beeld is bijna tien meter hoog en lijkt tegelijkertijd dreigend én kwetsbaar. De spin staat op lange, dunne poten en draagt onder haar buik een zak met marmeren eieren – een verwijzing naar moederschap, bescherming en kracht, maar ook naar angst en het onvoorspelbare van het leven. Bourgeois maakte dit kunstwerk als ode aan haar eigen moeder, die tapijten restaureerde en die zij zag als sterk, zorgzaam en verfijnd – net als een spin.

4. Puppy van Jeff Koons

Direct voor de ingang van het Guggenheim Museum staat een van de meest geliefde kunstwerken van de stad: Puppy van Jeff Koons. Dit enorme beeld van een zittende hond is volledig bedekt met duizenden kleurrijke bloemen die regelmatig worden vervangen om het werk levendig te houden. Met zijn hoogte van ruim twaalf meter is Puppy niet te missen en roept hij meteen een gevoel van vrolijkheid en verwondering op. Het is een speels, bijna sprookjesachtig kunstwerk dat perfect contrasteert met de strakke, moderne lijnen van het museumgebouw erachter.

5. Fotogenieke plekjes

Een van de meest fotogenieke plekjes is zonder twijfel de straat met kleurrijke huizen die uitkijken over de rivier de Nervión, vooral in de wijk Bilbao La Vieja of richting Zorrotzaurre. De gevels zijn geschilderd in levendige tinten geel, blauw, rood en groen, wat zorgt voor een vrolijk en bijna schilderachtig straatbeeld. Deze huizen zijn vaak oud, maar prachtig gerestaureerd en vertellen het verhaal van een buurt die volop in ontwikkeling is. De combinatie van kleur, geschiedenis en water maakt dit tot een charmant en verrassend decor, ver weg van de drukte van de toeristische hotspots.

6. Teatro Arriaga

Het Teatro Arriaga is het prachtige operagebouw en een waar cultureel icoon in de stad. Het gebouw dateert uit 1890 en is vernoemd naar de componist Juan Crisóstomo de Arriaga, die soms wel de “Spaanse Mozart” wordt genoemd. Het theater is gebouwd in een neobarokke stijl, wat je meteen ziet aan de sierlijke gevel, de grote bogen en de rijke decoraties. Het ligt vlak bij het centrum, dicht bij de rivier de Nervión, waardoor het een perfecte plek is om cultuur en stadsleven te combineren. Binnen ervaar je een sfeervolle ambiance met een intieme zaal waar concerten, opera’s en toneelstukken plaatsvinden.

7. Stadhuis van Bilbao

Het Stadhuis, of Ayuntamiento de Bilbao, is een opvallend en elegant gebouw aan de oevers van de rivier de Nervión. Het werd eind 19e eeuw gebouwd, in 1892, op de plek van een oud klooster. Het gebouw is ontworpen in een eclectische stijl met veel barokke invloeden, en de gevel is rijk versierd met beelden, zuilen en balkons. Wat vooral in het oog springt is de hoge klokkentoren met daaronder een imposante entree. Binnenin is het minstens zo indrukwekkend: je vindt er marmeren trappen, glas-in-loodramen en statige zalen, waaronder de beroemde Arabische Zaal – een ruimte die doet denken aan het Alhambra in Granada.

8. Parque Doña Casilda

Parque Doña Casilda, vaak liefkozend het “park van de eenden” genoemd, is het groene hart van Bilbao. Dit geliefde stadspark werd in 1907 aangelegd op grond die geschonken werd door filantrope Casilda Iturrizar en combineert romantische invloeden met de elegantie van Franse tuinen. Je vindt er kronkelende paden, brede lanen, een botanische tuin met meer dan 1.500 bomen van 71 soorten uit de hele wereld (zoals magnolia’s, platanen, eiken en exotische soorten) en sierlijke waterpartijen zoals het beroemde eenden­eiland in het centrale meer.

In dit park kun je heerlijk wandelen, joggen of fietsen over de brede, groene paden en genieten van de rust temidden van de stad. Er is ook een moderne speeltuin met een overdekte zone van ruim 350 m², ideaal voor kinderen tot 12 jaar, inclusief klimrekken, glijbanen en educatieve panelen over fauna en flora.

9. Kasteel van Butrón

Het Kasteel van Butrón, of Butroeko Gaztelua in het Baskisch, is een betoverende neo-Gotische burcht gelegen in Gatika, op ongeveer 20 kilometer van Bilbao. Oorspronkelijk gebouwd in de 14e eeuw als een middeleeuwse torenwoning, werd het kasteel in 1878 herbouwd door architect Francisco de Cubas, in opdracht van de markies van Torrecilla. De herbouw volgde het romantische ontwerp van Duitse kastelen uit die tijd, met torens, kantelen en een sprookjesachtige uitstraling. Het kasteel is omgeven door een weelderig bos met exotische planten en palmbomen, wat bijdraagt aan de magische sfeer van de locatie.

Hoewel het kasteel zelf privébezit is en niet toegankelijk voor het publiek, kun je het indrukwekkende gebouw van buitenaf bewonderen. Een wandelpad rondom het kasteel biedt uitstekende mogelijkheden voor fotografie en het genieten van het uitzicht.

10. Gorrondatxe Beach

Gorrondatxe Beach, ook wel bekend als Playa de Azkorri, is een prachtig strand vlakbij Bilbao, gelegen in de gemeente Getxo. Het strand valt op door zijn natuurlijke, ongerepte uitstraling met donkere zandstranden en steile kliffen die het omringen. Je vindt er een rustige, uitgestrekte kustlijn waar je heerlijk kunt ontspannen, weg van de drukte van de stad. Het is een perfecte plek als je van natuur houdt en de frisse zeelucht wilt opsnuiven. Naast het strand zelf, zorgen de omliggende duinen en grasvelden voor een mooie, groene omgeving die uitnodigt tot wandelen of picknicken.

Op Gorrondatxe Beach kun je lekker zonnen en zwemmen, maar het is vooral populair bij surfers door de krachtige golven en uitdagende surfspots zoals de ‘Akanti’. Als je van surfen houdt of het eens wilt proberen, is dit een ideale plek om dat te doen. Ook kun je er lange wandelingen maken langs het strand en de omliggende natuurgebieden ontdekken. Voor natuurliefhebbers zijn er soms begeleide geologische wandelingen, waarbij je meer leert over de bijzondere rotsformaties en het landschap. Daarnaast zijn er voorzieningen zoals toiletten, douches en picknickplekken.

Culinair genieten: pintxos en meer

Bilbao is een walhalla voor fijnproevers. In tegenstelling tot tapas, die vaak gedeeld worden, zijn pintxos kleine hapjes die meestal op een stukje stokbrood worden geserveerd. Ze liggen vaak uitgestald op de bar, zodat je zelf kunt kiezen. Denk aan gegrilde garnalen, tortilla, ibericoham met geitenkaas of zelfs verfijnde creaties met foie gras en truffelolie.

Praktische tips voor je bezoek

• Vervoer: Bilbao heeft een uitstekend openbaar vervoersnetwerk, met metro, tram en bus. De metro is bijzonder: ontworpen door Norman Foster, en bekend om zijn moderne glazen ingangen (“Fosteritos”).
• Beste reistijd: De lente en herfst zijn perfect vanwege het milde klimaat. De zomers zijn aangenaam, zonder de verstikkende hitte van Zuid-Spanje.
• Taal: Naast Spaans spreekt men hier Baskisch (Euskera). Veel straatnamen zijn in beide talen aangegeven, maar met Spaans (of Engels in toeristische zones) kom je prima uit de voeten.
• Dagtripje: Vanuit Bilbao ben je zo aan zee. Het charmante kustplaatsje Getxo of het surfersparadijs Plentzia zijn makkelijk bereikbaar per metro.

Veelgestelde vragen over Bilbao

Is Bilbao geschikt voor een weekendtrip?
Ja, absoluut. In twee tot drie dagen kun je de belangrijkste bezienswaardigheden zien, genieten van de gastronomie en de sfeer proeven van zowel het oude als moderne Bilbao.

Wat is het verschil tussen pintxos en tapas?
Pintxos zijn typisch voor Baskenland en bestaan meestal uit kleine hapjes op brood, vaak vastgezet met een prikkertje. Tapas zijn Spaans en kunnen van alles zijn: warm, koud, klein of groot. Pintxos zijn meer gestileerd en vaak verfijnder van opmaak.

Hoe kom ik het beste in Bilbao?
Bilbao heeft een eigen luchthaven (Bilbao Airport), met directe vluchten vanuit onder andere Amsterdam, Brussel en Frankfurt. Vanuit de luchthaven ben je in ongeveer 20 minuten in het centrum met de bus of taxi.

Is Bilbao duur?
Bilbao is gemiddeld geprijsd in vergelijking met andere Spaanse steden. Eten en drinken is betaalbaar, vooral in lokale bars. Hotels en musea zijn geprijsd zoals je mag verwachten van een moderne stad.

Wat zijn leuke souvenirs uit Bilbao?
Lokale delicatessen zoals Idiazabal-kaas, txakoli-wijn of handgemaakte keramiek zijn populair. Ook Baskische mode- en designitems zijn unieke aandenkens.

Tot slot

Bilbao is een stad die je verrast. Het combineert geschiedenis en traditie met moderne kunst en architectuur, en biedt een ontspannen sfeer waar het goede leven centraal staat. Of je nu een kunstliefhebber bent, een foodie, of gewoon op zoek bent naar een minder toeristische bestemming in Spanje: Plan die trip, ontdek de charme van het Baskenland en laat je meevoeren door de unieke energie van deze bijzondere stad.