Praag, de gouden stad aan de Moldau, betovert bezoekers met haar sprookjesachtige sfeer, middeleeuwse architectuur en rijke geschiedenis. Wandel over de iconische Karelsbrug, versierd met standbeelden en straatmuzikanten, en geniet van het uitzicht op de rivier en de rode daken van de oude stad.
Ontdek de Praagse Burcht (Pražský hrad), een van de grootste kastelencomplexen ter wereld, en bewonder de gotische pracht van de Sint-Vituskathedraal. In de Oude Stad (Staré Město) vind je het beroemde Astronomisch Uurwerk, sfeervolle pleinen en gezellige cafés waar je kunt proeven van Tsjechisch bier en traditionele gerechten.
1. De Karelsbrug: een wandeling door de geschiedenis
De Karelsbrug is zonder twijfel het bekendste symbool van Praag. Deze 14e-eeuwse brug verbindt de Oude Stad met de wijk Malá Strana en wordt geflankeerd door indrukwekkende torens. Langs de brug staan dertig barokke heiligenbeelden, die elk hun eigen verhaal vertellen. Vooral in de vroege ochtend of bij zonsondergang, wanneer de drukte afneemt, ervaar je de magie van deze plek.
2. Het Oude Stadsplein en de Astronomische Klok
Het Oude Stadsplein is het kloppende hart van Praag. Hier vind je kleurrijke gevels, gotische kerken en levendige terrassen. De grootste trekpleister is de Astronomische Klok, die al sinds 1410 de tijd aangeeft. Elk uur verzamelen zich bezoekers om het schouwspel van de bewegende apostelen en figuren te bewonderen. Het plein is ook de plek waar eeuwenlang markten en festiviteiten plaatsvonden.
3. De Praagse Burcht: macht en mystiek
Hoog boven de stad torent de Praagse Burcht, een enorm complex dat geldt als het grootste kasteelterrein ter wereld. Binnen de muren vind je paleizen, kerken, tuinen en het beroemde Gouden Straatje, waar ooit alchemisten en ambachtslieden woonden. De burcht is nog steeds het officiële zetel van de Tsjechische president, maar ademt vooral de grandeur van het verleden.
4. De Sint-Vituskathedraal: gotische pracht
In het hart van de Praagse Burcht staat de imposante Sint-Vituskathedraal. Deze gotische kathedraal, die eeuwenlang in aanbouw was, is een meesterwerk van architectuur. Binnen vind je glas-in-loodramen die het licht in een caleidoscoop van kleuren breken, evenals de tombe van de heilige Wenceslaus, patroonheilige van Tsjechië. De klim naar de toren beloont je met een panoramisch uitzicht over de stad.
5. De Joodse Wijk (Josefov): herinnering en erfgoed
De Joodse Wijk van Praag is een van de best bewaarde in Europa. Hier vind je eeuwenoude synagogen, waaronder de Oude-Nieuwe Synagoge, de oudste nog actieve synagoge van het continent. Het Oude Joodse Kerkhof, met zijn dicht opeengepakte grafstenen, is een indrukwekkende plek die de lange en vaak tragische geschiedenis van de Joodse gemeenschap weerspiegelt.
6. De Petrínheuvel en de Petríntoren
Voor een groene ontsnapping midden in de stad is de Petrínheuvel ideaal. Je kunt er wandelen door parken, rozentuinen en boomgaarden. Op de top staat de Petríntoren, een kleine replica van de Eiffeltoren, die een prachtig uitzicht biedt over Praag en de Moldau. De heuvel is bereikbaar met een kabelbaan, maar ook te voet een mooie klim.
7. Het Dansende Huis: moderne architectuur
Tussen de historische gebouwen van Praag springt het Dansende Huis eruit als een modernistisch icoon. Ontworpen door Frank Gehry en Vlado Milunić, lijkt het gebouw te dansen langs de rivier. Het is een symbool van de vernieuwingsdrang van de stad na de val van het communisme en herbergt tegenwoordig een galerie en een restaurant met uitzicht over de Moldau.
8. De Sint-Nicolaaskerk in Malá Strana
De barokke Sint-Nicolaaskerk is een van de mooiste kerken van Praag. Het interieur is rijkelijk versierd met fresco’s, beelden en een indrukwekkend orgel waarop Mozart nog speelde. De kerk ligt in de schilderachtige wijk Malá Strana, waar smalle straatjes en kleurrijke huizen de sfeer van een dorp in de stad oproepen.
9. De Vyšehrad: legendarische vesting
Minder bekend maar minstens zo indrukwekkend is de Vyšehrad, een historische vesting aan de zuidelijke oever van de Moldau. Volgens de legende was dit de eerste burcht van Praag. Binnen de muren vind je de Sint-Petrus-en-Pauluskerk en een begraafplaats waar beroemde Tsjechische kunstenaars en schrijvers begraven liggen. Het uitzicht vanaf de vesting over de rivier is adembenemend.
10. De Moldau en haar bruggen
De Moldau is de levensader van Praag. Een boottocht over de rivier biedt een ander perspectief op de stad, met zicht op de burcht, de Karelsbrug en de vele torens die de skyline sieren. De rivier is ook een inspiratiebron geweest voor kunstenaars, zoals componist Bedřich Smetana, die haar vereeuwigde in zijn symfonisch gedicht Má vlast.
11. Het Nationaal Theater: cultuurtempel
Het Nationaal Theater is een van de belangrijkste culturele instellingen van Tsjechië. Het gebouw, met zijn gouden dak en neorenaissance-architectuur, is een symbool van nationale trots. Binnen kun je genieten van opera, ballet en toneel, uitgevoerd door enkele van de beste artiesten van het land.
12. De Wenceslausplein: centrum van modern Praag
Het Wenceslausplein is een brede boulevard die fungeert als het commerciële en politieke hart van de stad. Hier vonden belangrijke historische gebeurtenissen plaats, zoals de demonstraties tijdens de Fluwelen Revolutie van 1989. Tegenwoordig is het plein een levendige mix van winkels, hotels en cafés, met aan het einde het imposante Nationaal Museum.
Conclusie
Praag is een stad die je betovert met haar veelzijdigheid. Van de gotische grandeur van de Sint-Vituskathedraal tot de moderne elegantie van het Dansende Huis, van de historische diepgang van de Joodse Wijk tot de levendige sfeer van het Wenceslausplein: elke bezienswaardigheid draagt bij aan de unieke ziel van de stad. Wie de tijd neemt om zowel de iconische monumenten als de verborgen parels te ontdekken, zal merken dat Praag niet alleen een bestemming is, maar een ervaring die je voor altijd bijblijft.
